盾構機的基本工作原理是在開挖土體的同時，圓柱形鋼構件沿隧道軸線向前推進。筒體組件的殼體為盾構，臨時支撐開挖的無襯砌隧道段，承受周圍土層的壓力，有時還承受地下水壓力，將地下水擋在外面。開挖、傾倒、襯砌等作業均在盾構掩護下進行。
1.盾構機掘進：液壓馬達帶動刀盤旋轉，同時開啟盾構機驅動油缸，推動盾構機前進。隨著驅動氣缸的向前驅動，刀盤繼續轉動，將切好的渣土裝入土倉。此時，螺旋輸送機開始將切割好的渣土卸到帶式輸送機上，然后由帶式輸送機輸送到渣土車的土箱中，再通過豎井輸送到地面。
2.開挖時控制排土量和排土速度：當土倉和螺旋輸送機內的碴土堆積到一定量時，開挖面上的截污渣土通過刀槽進入土倉的阻力增大。當土倉的土壓力與開挖面上的土壓力和地下水的水壓平衡時，開挖面可以保持穩定，開挖面相應的地面部分不會坍塌或膨脹。此時，只要從螺旋輸送機和土倉輸送的渣土量和截止的渣土保持在土倉中。
3.管片拼裝：盾構機掘進一圈距離后，拼裝機操作人員手動操作拼裝機拼裝單層襯砌管片，即可一次成型隧道。
